Mentre ci avviciniamo sempre di più al lancio di Artemis 1 i team del programma Artemis pensano al futuro.
In particolare alle possibili zone di atterraggio della missione Artemis 3, quella che riporterà l'uomo sulla superficie lunare.
Ognuna delle 13 regioni selezionate si trova entro sei gradi di latitudine dal Polo Sud lunare e contiene diverse caratteristiche geologiche.
Le 13 regioni prese in considerazione dalla NASA per l'atterraggio sono:
Faustini Rim A
Peak Near Shackleton
Connecting Ridge
Connecting Ridge Extension
de Gerlache Rim 1
de Gerlache Rim 2
de Gerlache-Kocher Massif
Haworth
Malapert Massif
Leibnitz Beta Plateau
Nobile Rim 1
Nobile Rim 2
Amundsen Rim
Per selezionare le regioni, un team di scienziati ed ingegneri ha esaminato le aree vicino al Polo Sud lunare utilizzando i dati registrati dalla sonda Lunar Reconnaissance Orbiter ed altre scoperte lunari.
Altri fattori utilizzati nella scelta sono stati la disponibilità durante la finestra di lancio, la capacità di fornire un atterraggio sicuro, valutando la pendenza del terreno, la facilità doi comunicare con la Terra e le condizioni di illuminazione.
"Molti dei siti proposti all'interno delle regioni si trovano tra alcune delle parti più antiche della Luna e, insieme alle regioni permanentemente in ombra, offrono l'opportunità di conoscere la storia della Luna attraverso materiali lunari non studiati in precedenza", ha affermato Sarah Noble, capo della scienza lunare per la divisione di scienze planetarie della NASA.
Il team di analisi ha valutato altri criteri di atterraggio con obiettivi scientifici specifici di Artemis III, tra i quali l'obiettivo di atterrare abbastanza vicino a una regione costantemente in ombra da consentire all'equipaggio di condurre una passeggiata lunare, limitando al contempo i disturbi durante l'atterraggio.
Questo consentirà all'equipaggio di raccogliere campioni e condurre analisi scientifiche in un'area senza compromessi, fornendo importanti informazioni sulla profondità, la distribuzione e la composizione del ghiaccio d'acqua che è stata confermata al Polo Sud della Luna.
La NASA selezionerà i siti all'interno delle regioni per Artemis III dopo aver identificato le finestre di lancio della missione, che determinano le traiettorie di trasferimento, le condizioni ambientali della superficie e anche le capacità d'atterraggio in quella zona di Starship, il veicolo scelto come Sistema di Atterraggio Umano (HLS) per la missione Artemis 3.
Il lancio della missione Artemis 3 è attualmente previsto per non prima del 2024.
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