Il James Webb Space Telescope, una collaborazione tra NASA, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l'Agenzia Spaziale Canadese (CSA), è il più grande, e potente, telescopio spaziale mai creato.
Il telescopio è stato lanciato lo scorso 25 dicembre a bordo di un razzo Ariane 5 dallo spazioporto europeo.
Dopo la separazione dal secondo stadio del razzo, Webb ha iniziato la sua fase di dispiegamento (clicca qui per vedere tutti gli eventi di apertura del telescopio) che precedeva l'ingresso in orbita attorno al secondo punto di Lagrange (L2) della Terra, avvenuto lo scorso 24 gennaio.
Pochi minuti dopo la mezzanotte del 12 luglio, il presidente USA Joe Biden e la vicepresidente Kamala Harris, in un evento alla Casa Bianca, hanno rilasciato in anteprima la prima immagini di Webb.
L'ammasso di galassie SMACS 0723
Webb ha prodotto l'immagine infrarossa più profonda e nitida dell'universo lontano fino ad oggi. Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, questa immagine dell'ammasso di galassie SMACS 0723 è piena di dettagli.
Scattata dallo strumento NIRCam (Near-Infrared Camera), l'immagine è composta da un insieme di scatti a diverse lunghezze d'onda, efettuati in circa 12.5 ore.
L'immagine mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723 come appariva 4,6 miliardi di anni fa. La massa combinata di questo ammasso di galassie agisce come una lente gravitazionale , ingrandendo le galassie molto più lontane dietro di esso.
Lo spettro dell'esopianeta WASP-96b
WASP-96 b è uno degli oltre 5.000 esopianeti confermati nella Via Lattea. Situato a circa 1.150 anni luce di distanza nella costellazione del cielo meridionale della Fenice, rappresenta un tipo di gigante gassoso che non ha analoghi diretti nel nostro sistema solare. Con una massa inferiore alla metà di quella di Giove e un diametro 1,2 volte maggiore, WASP-96b è molto più 'gonfio' di qualsiasi pianeta in orbita attorno al nostro Sole.
WASP-96b orbita estremamente vicino alla sua stella, simile al Sole, a solo un nono della distanza tra Mercurio e il Sole, completando un giro completo ogni 3 giorni e mezzo.
Il 21 giugno, gli strumenti il Near-Infrared Imager e Slitless Spectrograph (NIRISS) di Webb hanno misurato la luce del sistema WASP-96 per 6,4 ore mentre il pianeta si muoveva davanti la sua stella.
Tramite lo spettro di trasmissione, Webb ha rilevato dettagli del'atmosfera molto interessanti: la firma inequivocabile dell'acqua, indicazioni di foschia, e prove di nuvole (nella figura).
Uno spettro di trasmissione viene creato confrontando la luce stellare filtrata attraverso l'atmosfera di un pianeta mentre si sposta attraverso la stella con la luce stellare non filtrata rilevata quando il pianeta è accanto alla stella.
Nebulosa dell'Anello Meridionale
Due strumenti a bordo di Webb hanno catturato l'immagine di questa nebulosa planetaria, conosciuta come la Nebulosa dell'Anello Meridionale. Dista circa 2.500 anni luce dalla Terra.
Due stelle, che sono bloccate in un'orbita stretta, modellano il paesaggio locale.
Le stelle sono ben visibili nell'immagine della NIRCam (Near-Infrared Camera) a sinistra, mentre l'immagine del Mid-Infrared Instrument (MIRI) a destra mostra per la prima volta che la seconda stella è circondata da polvere.
La stella più luminosa si trova in una fase precedente della sua evoluzione stellare e probabilmente espellerà la propria nebulosa planetaria in futuro.
Il Quintetto di Stephan
Ammassi scintillanti di milioni di giovani stelle e regioni stellari di nuove nascite di stelle abbelliscono l'immagine. Le ampie code di gas, stelle e polvere vengono estratte da molte delle galassie a causa delle interazioni gravitazionali. Più drammaticamente, Webb cattura enormi onde d'urto mentre una delle galassie, NGC 7318B, si schianta attraverso l'ammasso.
Questo enorme mosaico è l'immagine più grande di Webb fino ad oggi, coprendo circa un quinto del diametro della Luna, contiene oltre 150 milioni di pixel ed è composto da quasi 1.000 file immagine separati.
Sebbene sia chiamato un "quintetto", solo quattro delle galassie sono veramente vicine tra loro e coinvolte in una danza cosmica. La quinta (quella a sinistra)chiamata NGC 7320, è ben in primo piano rispetto alle altre quattro. NGC 7320 risiede a 40 milioni di anni luce dalla Terra, mentre le altre quattro galassie (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B e NGC 7319) distano circa 290 milioni di anni luce.
La Nebulosa Carina
In questta immagine la giovane regione di formazione stellare chiamata NGC 3324 nella Nebulosa Carina.
Quelle forme sono il bordo della gigantesca cavità gassosa all'interno di NGC 3324 e i "picchi" più alti in questa immagine sono alti circa 7 anni luce. L'area cavernosa è stata scavata nella nebulosa dall'intensa radiazione ultravioletta e dai venti stellari di giovani stelle estremamente massicce, calde, situate al centro della bolla, sopra l'area mostrata in questa immagine.
Grazie all'estrema sensibilita alla luce infrarossa, Webb è riuscito a catturare delle stelle 'neonate' che non erano state catturate nelle immagini precedenti scattate da Hubble.
Le sorgenti più giovani appaiono come punti rossi nella regione scura e polverosa della nuvola.
Queste osservazioni di NGC 3324 faranno luce sul processo di formazione stellare.
Per vedere e scaricare tutte le immagini di Webb in altissima risoluzione vai sull'archivio immagini del telescopio.
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